Бережливое производство предполагает, что в оптимизацию бизнеса включается каждый сотрудник, при этом компания максимально ориентирована на потребителя. Отправная точка бережливого производства — ценность для потребителя. Сердце бережливого производства — процесс устранения потерь, то есть всего, что потребляет ресурсы, но не создает ценности.
Например, потребителю совершенно не нужно, чтобы готовый продукт или его детали лежали на складе. Тем не менее в традиционной системе управления складские издержки, а также все расходы, связанные с переделками, браком и т. д., перекладываются на потребителя.
В соответствии с концепцией бережливого производства всё, что не добавляет ценности для потребителя, классифицируется как потери и должно быть либо сокращено, либо устранено.